颐和园，位于中国北京市海淀区西北部，是中国现存规模最大、保存最完整的皇家园林，被誉为“皇家园林博物馆”。这座园林始建于清朝乾隆十五年（1750年），原名清漪园，后于光绪十四年（1888年）由慈禧太后主持重建并更名为颐和园。作为世界文化遗产，颐和园融合了中国古典园林艺术精华，集山水、建筑、文化于一体，每年吸引数百万游客前来观光。
颐和园的历史源远流长。乾隆皇帝为庆祝母亲崇庆皇太后六十大寿而修建清漪园，工程历时15年，耗资巨大。园林设计借鉴江南园林风格，巧妙利用昆明湖和万寿山的自然地势。不幸的是，1860年第二次鸦片战争中，英法联军焚毁了清漪园。1888年，慈禧太后动用海军军费重建园林，并更名颐和园，象征“颐养天和”之意。重建后的颐和园规模达290公顷，成为晚清皇家休闲和政治活动的重要场所。这段历史不仅反映了清朝的兴衰，也见证了中国近代史的变迁。
颐和园的核心景点以昆明湖和万寿山为主体。昆明湖面积约220公顷，是园内最大的水域，湖面开阔，波光粼粼。湖水源自玉泉山，通过精巧的水系设计，形成“一池三山”的古典园林布局。游客可在湖上泛舟，欣赏四季美景，尤其秋季红叶映衬下，湖光山色美不胜收。
万寿山耸立于昆明湖北岸，山势起伏，绿树成荫。山顶的佛香阁是颐和园的标志性建筑，高41米，为八角三层楼阁式结构，采用琉璃瓦顶，象征皇家威严。佛香阁内供奉千手观音像，登阁远眺，可俯瞰昆明湖全景及北京城远景。山下智慧海是一座无梁佛殿，外墙镶嵌千尊琉璃佛像，工艺精湛，体现佛教文化与中国建筑的完美结合。
长廊是颐和园另一大亮点，沿昆明湖北岸蜿蜒728米，共273间。长廊梁枋上绘有14000余幅苏式彩画，题材涵盖历史故事、神话传说、花鸟鱼虫，被誉为“世界画廊之冠”。彩画色彩鲜艳，细节生动，如《红楼梦》《西游记》等经典场景，让游客在漫步中感受中国文化魅力。
其他著名景点包括十七孔桥、石舫和苏州街。十七孔桥横跨昆明湖，连接南湖岛，桥长150米，有17个拱洞，桥栏雕刻544只形态各异的石狮子，象征吉祥。石舫位于昆明湖西岸，是一座大理石船形建筑，长36米，寓意“江山永固”。苏州街则模拟江南水乡风貌，沿河店铺林立，售卖传统工艺品，重现古代市井生活。此外，德和园大戏楼是清代三大戏楼之一，高21米，三层舞台设计独特，曾是皇家戏曲表演中心。
颐和园的文化价值不可估量。它代表了中国古典园林“天人合一”的哲学思想，运用借景、对景等手法，将自然山水与人工建筑和谐统一。1998年，联合国教科文组织将颐和园列入世界文化遗产名录，高度评价其“体现了东方园林艺术的巅峰”。园内文物丰富，如乾隆御笔石刻、慈禧生活用品等，是研究清朝历史的重要实物。颐和园还影响现代园林设计，成为全球园林爱好者的灵感源泉。
旅游方面，颐和园全年开放，最佳游览季节为春季（4-5月）和秋季（9-10月），气候宜人，花卉盛开。门票分淡旺季，成人票约30-60元。游客可乘北京地铁4号线至北宫门站或西苑站下车，步行即达。园内提供导游服务和电子讲解器，建议游览路线：东宫门入→仁寿殿→长廊→佛香阁→昆明湖划船→十七孔桥→苏州街，全程约4-6小时。注意事项包括穿着舒适鞋履、携带饮用水，并尊重文物禁止触摸。
总之，颐和园是中国园林艺术的瑰宝，承载着深厚的历史文化底蕴。它不仅展示了古代皇家的奢华与智慧，更成为中华民族的文化象征。游览颐和园，是一次穿越时空的旅程，让人在美景中感悟历史，在宁静中体验东方美学。