老舍（1899年2月3日－1966年8月24日），原名舒庆春，字舍予，是中国现代文学史上最杰出的作家和剧作家之一。作为满族后裔，他出生于北京一个贫苦家庭，幼年丧父，靠母亲辛勤劳作维持生计。这种底层生活经历深刻影响了他的文学创作，使他的作品充满对社会底层人民的同情和真实描绘。老舍不仅以小说闻名，还创作了大量话剧，被誉为“人民艺术家”，其作品如《骆驼祥子》、《四世同堂》和《茶馆》等，至今仍被广泛阅读和研究，成为中国现代文学的经典。
早年生活与教育背景
老舍的童年在北京胡同中度过，家庭经济拮据，但他从小展现出文学天赋。1918年，他考入北京师范学校，系统学习中国传统文化和西方文学。毕业后，老舍从事教育工作，同时开始尝试写作。1924年，他赴英国伦敦大学东方学院任教，这期间接触了西方文学思潮，如狄更斯和莎士比亚的作品，这极大地丰富了他的创作视野。回国后，老舍结合中西文化，形成了独特的现实主义风格，专注于描绘城市贫民的生活困境。
文学创作历程与主要作品
老舍的创作高峰期在1930至1940年代，他以细腻的笔触刻画社会现实。1936年出版的小说《骆驼祥子》是其代表作，讲述了北京人力车夫祥子的悲惨命运，深刻揭露了旧社会的黑暗面。这部作品语言生动，人物鲜活，成为中国现代小说的里程碑。1940年代，老舍创作了长篇小说《四世同堂》，通过一个北京家庭在抗日战争中的变迁，展现了民族精神和家庭伦理。此外，他的话剧作品如《茶馆》（1957年）和《龙须沟》（1950年），以北京为背景，讽刺社会弊病，赢得了广大观众的喜爱。《茶馆》尤其著名，它通过一家老北京茶馆的兴衰，映射了中国半个世纪的社会变革，被誉为中国话剧的巅峰之作。
在创作中，老舍强调语言的京味儿特色，大量使用北京方言，使作品具有浓郁的地方色彩和真实感。他的写作主题始终围绕人道主义和社会正义，呼吁改善贫苦大众的生活条件。老舍的作品不仅在中国广受欢迎，还被翻译成多国语言，传播到世界各地，影响了国际文坛。
个人生活与历史影响
老舍的个人生活相对低调，1931年与胡絜青结婚，育有三个子女。家庭成为他创作的避风港，但历史动荡也波及了他的生活。抗日战争期间，老舍积极参与救国运动，用笔杆子支持抗战。解放后，他担任中国作家协会副主席等职，继续致力于文学创作和文化建设。然而，在1966年文化大革命中，老舍因出身和作品被错误批判，遭受严重迫害。同年8月24日，他在北京太平湖投水自尽，享年67岁，这一悲剧成为中国知识分子的伤痛象征。
遗产与后世评价
老舍去世后，其文学遗产得到重新评价。1978年，中国政府为他平反，并追授“人民艺术家”称号。老舍的作品被列入中小学教材，成为研究中国现代文学的重要文本。他的现实主义手法和人文关怀，启发了无数后来作家，如莫言等诺贝尔文学奖得主都曾表示受其影响。今天，老舍文学馆在北京建立，收藏其手稿和生平资料，每年吸引大量访客。老舍的生平证明，文学不仅是艺术表达，更是社会变革的镜子。他通过真实的故事，传递了坚韧与希望的精神，其影响力跨越时空，永载史册。