慈禧太后：清朝末期的铁腕统治者
慈禧太后（1835年11月29日－1908年11月15日），原名叶赫那拉·杏贞，是清朝末期最具影响力的实际统治者。她历经咸丰、同治、光绪三朝，通过垂帘听政掌握大权近半个世纪，其统治深刻影响了中国近代史。慈禧生于满洲镶蓝旗一个普通官宦家庭，1852年选秀入宫，成为咸丰帝的妃嫔。1861年咸丰帝驾崩后，她联合恭亲王奕訢发动辛酉政变，清除顾命八大臣，确立与慈安太后共同垂帘听政的格局。慈禧的政治手腕强硬，善于权术，但也因保守政策加速了清朝的衰落。本文将全面梳理她的生平、权力轨迹及历史评价。
早年生活与宫廷崛起
慈禧出生于1835年，属满族叶赫那拉氏，家族背景并不显赫。幼年接受传统教育，精通满汉文化。1852年，她通过选秀入宫，被封为兰贵人。凭借美貌与智慧，她迅速赢得咸丰帝宠爱，1856年生下皇子载淳（即同治帝），晋封懿贵妃。这一时期，慈禧展现出政治敏锐性，常协助咸丰处理奏折，积累治国经验。1860年，英法联军攻占北京，咸丰帝逃往热河，慈禧随行，目睹清廷的虚弱，这为她日后掌权埋下伏笔。
权力巅峰与垂帘听政
1861年咸丰帝病逝，遗诏命肃顺等八大臣辅佐幼帝同治。慈禧联合慈安太后和奕訢，发动辛酉政变，诛杀肃顺集团，确立两宫太后垂帘听政制度。初期，慈禧与慈安共同理政，推动洋务运动，引进西方技术，如创办江南制造总局。但1875年同治帝早逝后，慈禧立年幼的载湉为光绪帝，继续垂帘。1881年慈安太后去世，慈禧独揽大权。她重用李鸿章等汉臣，强化中央集权，却压制维新思想，导致清廷内部矛盾加剧。
统治时期的重大事件
慈禧的统治以保守与权谋著称。1894年甲午战争爆发，清军惨败于日本，签订《马关条约》，割让台湾，暴露了洋务运动的局限。1898年，光绪帝支持康有为、梁启超发动戊戌变法，旨在改革政治、经济。慈禧担心权力丧失，发动政变囚禁光绪，处决谭嗣同等六君子，变法失败。1900年，义和团运动兴起，慈禧最初支持其“扶清灭洋”，导致八国联军侵华，北京沦陷。她被迫西逃，途中下令镇压义和团，并于1901年签订《辛丑条约》，中国沦为半殖民地。
晚年统治与历史遗产
1901年后，慈禧推行“新政”，模仿西方立宪，设立学堂、废除科举，但改革流于形式。1908年，光绪帝神秘去世，次日慈禧亦病逝，临终前立溥仪为帝。她死后，清廷迅速瓦解，1912年清朝灭亡。慈禧一生争议极大：支持者赞其维护清朝统一，反对者斥其顽固守旧，阻碍现代化。她的奢华生活（如重修颐和园）与民生凋敝形成鲜明对比。历史学者普遍认为，慈禧的专权加速了封建帝制的崩溃，为中国近代革命铺平道路。
结语：权力背后的历史镜鉴
慈禧太后作为中国历史上罕见的女性统治者，其人生轨迹映射了清朝末年的衰败与挣扎。她精于权术，却缺乏前瞻视野，最终将帝国带入深渊。研究慈禧，不仅是对个人传记的探索，更是对晚清社会转型的深刻反思。她的故事警示后人：固守旧制必遭时代淘汰，唯有开放革新方能国运昌盛。